總是在許多文學作品乃至電影當中看見渡鴉(Raven)的應用，每逢出場幾乎就是神祕的代名詞
最出名的應該就是愛倫坡的詩作 The Raven，渡鴉詭異的對著悲傷而神經質的主角一遍一遍的說著nevermore。
渡鴉也出現在莎士比亞、狄更斯等的作品裡；電影中如提姆波頓的《魔境夢遊》Alice In Wonderland最耐人尋味的一句謎語why is a raven like a writing desk? 還有George R.R.Martin的小說《權力遊戲》Game fo Thrones也出現神秘的three-eyed raven. 之類種種，就是很神祕的生物。
所以渡鴉到底是什麼呢?
渡鴉 Raven
也稱為Common Raven，基本上渡鴉就像是體型大一點的烏鴉，外觀上很相似。他們同樣是鴉屬，不過渡鴉的喙比較大，尾巴張開呈楔型。
首先牠的形象當然跟牠給人的第一印象有點關係。全黑的身體和嘎嘎的叫聲一開始就不怎麼惹人憐愛了，哪能跟其他有鮮艷羽毛或是好歌喉的鳥兒相比。不過，牠的叫聲其實非常富變化性，可以依不同社交需求發出15~30種的聲音(雖說還是不怎麼動聽)，更可以被訓練模仿人類發聲。
光是能發出像是話語的聲音就足夠添上許多神話性的故事了，另外牠的叫聲被狀聲為cras-cras，而cras在拉丁語中的意義是明天，於是整個渡鴉神話就被提升到可以預知未來的境界。
渡鴉是腦部最大的鳥類，聰明程度在鳥類當中也是數一數二的，和牠愛耍小聰明的形象倒沒有太大出入。牠的飲食習慣屬雜食性且非常機會主義，也就是牠會依環境、季節等尋找食物，會捕獵小型哺乳動物，也吃昆蟲、兩棲類等，方便的話就吃腐肉省力，甚至會偷走其他動物獵得的食物，在城市裡常能看到牠在垃圾堆裡翻找。
而也就是吃腐肉的習性讓牠更和死亡、邪惡等聯想在一起。過往在戰場上常可見渡鴉群聚，停在戰死的身軀上進食，所以也有人認為牠是亡靈或冤死之人的化身。甚至有些文化認為渡鴉可以預知死亡，若是看見渡鴉就表示即將有不祥之事發生。
聖經中諾亞曾派出渡鴉為大家勘查洪水過後的外頭世界，但牠並沒有完成任務返回，於是改交由鴿子完成。為了處罰渡鴉，神就將牠變成了黑色，也讓牠自此開始仇恨人類。
不過倒不是所有人都覺得牠很可怕。
在威爾斯的神話中，巨神Bran的名字就是raven的意思，而他傳承的古老記憶和智慧延續到渡鴉身上，成為知識與智慧的化身。傳說Bran的頭顱葬在倫敦，也讓渡鴉成為護身符。只要倫敦塔上有渡鴉，英國就不會戰敗。
北歐神話也喜歡渡鴉。奧丁神身邊的兩隻渡鴉Hugin和Mugin就是心智與思想的化身，甚至奧丁自己就可以幻化為渡鴉。
希臘羅馬神話中渡鴉是光的化身，與雅典娜和阿波羅關係也很密切。
因紐特人則是信仰渡鴉，稱呼牠為Raven Father，並認為殺死渡鴉會招致壞天氣。
渡鴉與人類淵源許久，現今在許多城市裡也可以看到牠們的蹤跡。雖然各種傳說紛雜，不過有了這些背景補強，之後遇到渡鴉作品也不會再那麼陌生了吧！
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